Steve Reich a composé WTC 9/11 en 2010, en hommage aux victimes de l’attaque du World Trade Center du 11 septembre 2001. Créé le 19 mars 2011 à l’Université Duke en Caroline du Nord par le Kronos Quartet, WTC 9/11 est joué pour la première fois fin avril 2011 au Carnegie Hall de New York.
Ecrit pour un quatuor à cordes jouant en live (concert en direct), auquel se juxtaposent les sons préenregistrés de voix et de deux quatuors à cordes, WTC 9/11 dure 16 minutes.
L’œuvre comporte trois mouvements enchaînés : “ 9/11 ”, “ 2010 ” et “ WTC ”.
“ 9/11 ”, le premier mouvement, est à la fois émouvant et inquiétant, anxiogène même. Délibérément bruitiste, il débute et se développe au rythme lancinant de l’alarme d’un téléphone resté décroché : un fa joué au violon avec, en superposition, les voix d’archives de contrôleurs du NORAD (North American Aerospace Defense Command), celles du commandement de la Défense aérospatiale américaine et du FDNY (Fire Department of New York), les pompiers de New York.
Le deuxième mouvement, intitulé “ 2010 ”, utilise des interviews-souvenirs de 2001. On y entend des voisins de Steve Reich, un officier du FDNY ainsi que le premier ambulancier arrivé sur les lieux du drame.
Dans le troisième mouvement, Steve Reich s’inspire de son ami et compositeur David Lang, créateur en 2003 de World To Come (Un monde à venir), “ WTC ” devenant l’acronyme commun à chacune de leur œuvre.
Celle de Steve Reich est habitée de préoccupations métaphysiques et spirituelles. Lui qui connaît la tradition juive, il sait qu’elle impose le rituel de la présence auprès d’un cadavre : accompagner le défunt de son décès à son enterrement, c’est accompagner son âme qui flotte au-dessus du corps jusqu’à l’inhumation. Il est impossible pour Steve Reich d’ignorer qu’après l’attentat du 11 septembre, le problème d’identification des corps a duré sept mois…
En 2011, à la sortie de WTC 9/11, la couverture montrant les Twin Towers au moment de l’attentat créa un tel choc et une telle polémique qu’elle fut remplacée par un autre visuel représentant un nuage de fumée.
Steve Reich, depuis vingt cinq ans voisin du World Trade Center, écrivait sur le site de son label :
“ … je pensais qu’une œuvre musicale utilisant un matériau documentaire autour de l’événement irait bien avec une photo documentaire de cet événement ”.
Serge Thomassian, le producteur du label Megadisc Classics – dont les bureaux, à quatre blocs des Twin Towers, ont été détruits lors de l’attaque de 2001 – propose aujourd’hui en couverture une photo sans ambiguïté : le World Trade Center frappé par l’avion.

Steve Reich composed WTC 9/11 in 2010 in homage to the victims of the attack on the World Trade Center, September 11th, 2001. First performed on March 19, 2011 at Duke University in North Carolina by the Kronos Quartet, WTC 9/11 would be played for the first time in New York, at Carnegie Hall, in late April of the same year.
WTC 9/11 is written for a string quartet playing live, on which are juxtaposed pre-recorded voices and two string quartets. With a playing time of 16 minutes, the work is in three movements played without a break: “9/11”, “2010” and “WTC”.
The first movement, “9/11”, is moving, disturbing and even stressful. Deliberately bruitist, it begins and develops to the haunting rhythm of the alarm of a telephone left off the hook: an F played on the violin with the superimposed archive voices of the NORAD (North American Aerospace Defense Command) air traffic controllers and the FDNY (Fire Department City of New York).
The second movement, entitled “2010”, uses interviews of memories from 2001. In it, we hear Steve Reich’s neighbors, an officer of the FDNY and the first ambulance driver to arrive at the scene.
In the third movement, Steve Reich takes inspiration from his friend the composer David Lang, creator in 2003 of World To Come, “WTC” being the common acronym of both their works. Steve Reich’s is concerned with metaphysical and spiritual preoccupations. Brought up in the Jewish faith, he knows that it imposes the ritual of presence around the body to accompany the deceased from the time of death to burial, thus accompanying the soul, which floats above the body until inhumation. It was impossible for the composer to ignore the fact that after the 9-11 attacks, the problem of identifying the bodies lasted seven months…
In 2011, for the release of WTC 9/11, the cover photo showing the Twin Towers at the moment of the attack created such a shock and controversy that it was replaced by another visual showing a cloud of smoke.
Steve Reich, who was a neighbor of the World Trade Center for 25 years, wrote on his label’s website: “I believed… that a piece of music with documentary material from an event would best be matched with a documentary photograph of that event”.
Serge Thomassian, the producer of the Megadisc Classics label – whose offices, four blocks from the Twin Towers, were destroyed during the 2001 attack – now proposes an unambiguous cover photo of the World Trade Center being struck by the plane.